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    “皇上，墨干了，奴才再给您研点吧？”小栗子望向提笔端坐在御案前的穆黎，小声问着。

    穆黎回过神，低头看向那本摊开的奏折，宣纸被手中朱笔的红墨浸湿，晕开的墨迹像是水面上的涟漪。

    这是绀北巡抚递上来的折子，里面呈述的是即将召开的武举科考的流程与考生明细。武举考试废除多年，如今重开，是当前一等一的大事。穆黎紧了紧手中的笔，想不起自己是从何时开始走神的。

    他将笔放至笔格上，看着小栗子垂眉研墨，恍惚间想起了碧浓乔装成太监模样溜进御书房找他时的情形。他颇为烦闷地捏了捏鼻梁，一抬手止住了小栗子：“先歇着吧，朕累了，你陪朕去御花园走走。”

    御花园位于御书房的南边，走过去不消半炷香的时间，小栗子猫着腰跟在穆黎后面，愣是眼睁睁看着穆黎兜了一个大圈，绕到了云华宫附近。他咽了口唾沫，也不敢多问，见穆黎驻足，便乖乖候在一边。

    穆黎一言不发地仰着头，视线越过云华宫那红色的高墙，投向夕阳下的阁楼处。那里空空如也，只有帷幔飘在温暖的风中，与檐角所挂的铜铃一起，发出几不可闻的细微声响。

    时值盛夏，白昼绵长，虽已过酉时，太阳却还挂在天上迟迟没有落山。夏季的夕照不比冬日里的温和，触目的光晃得穆黎忽觉眼角发痛，他忙抬起手，掩住双目。

    “皇上？”

    穆黎揉了揉酸胀的太阳xue，微微摇头示意自己无事。

    从前那人在时，他若忙起来，半月未见也不觉有异；就哪怕是见了，也不过是听那人在一旁插科打诨，说些没头没脑的市井之言。可如今人真的彻底走了，反而总会想起些当时只道是寻常的琐碎小事。

    穆黎深吸了口气，将手放下，淡淡吩咐道：“走吧。”

    夕阳将主仆二人的影子拉得分外之长，小栗子看着地面那两道长影，忽然抬眼，小心翼翼地问：“皇上可是想云嫔娘娘了？”

    穆黎摇了摇头，只道：“日后去御花园，还是走旁的路吧。”

    “什么？皇兄当真要去绀北监考？”穆晚襟一脸不可思议地拍案站起身。

    穆黎啜了口茶，不紧不慢地将白子放至棋盘，“不是去监考，只是想去看看选拔是否公正，不愿埋没了人才。”

    “不行！”穆晚襟坐到穆黎身边，央求似地抱住穆黎的胳膊晃了晃，“绀北地处偏远，皇兄千里迢迢过去，若是这路上有个什么闪失，当如何是好？”

    “微服私行，以低调为主，又怎会有危险？”

    “皇兄你真是在胡闹！”穆晚襟鼓着腮帮，“若真是挂心武举科考，直接派几个信得过的朝臣前去监考便成，哪里用得着亲自微服？这种事襟儿可不答应！”

    穆黎朝小栗子招了招手，示意将残棋收走。穆晚襟见穆黎不理他，只好退让道：“襟儿知道皇兄近来心有郁结，绀北是个好地方，出去散散心也未尝不可。”

    他这样通情达理，倒让穆黎不由得多看了他几眼。

    穆晚襟将下巴枕在穆黎肩头，轻轻叹息了一声：“皇兄既是去意已决，不若带着襟儿一道，由襟儿为你保驾护航，如何？”

    穆黎无奈地点了点穆晚襟的鼻尖，“朕看是你想出去玩了吧？”

    穆晚襟抓住穆黎的手指，狡黠地笑着，“皇兄就带臣弟一起嘛，臣弟也想去绀北瞧上一瞧！听闻绀北夏季要比中原地区凉爽许多，如今七月苦夏，皇兄怎可抛下襟儿独自避暑？”

    “这可不行，”穆黎垂眼看着穆晚襟，淡淡笑道，“朕还指望着襟儿在京中监国呢。”

    “哎呀皇兄！——”

    穆晚襟咕哝哝地撒起娇，穆黎拗不过他，只好允下：“既是如此，那便一道去吧。”

    夜色下，九王府内灯火通明。穆茗风正坐在院内的一角，他的怀中抱着面琵琶，身前那张鱼戏莲叶桌上散着几副牌九与骰子，一旁坐着的小莲正合着他所弹的琵琶低声唱着江南的小曲：

    “休烦恼，莫悲伤，世间万物有无常。昨宵忽值严霜降，好似南柯梦一场。”

    正唱至尾声，穆茗风手中的琴弦却忽然断了，绷出“嗡”的一声怪响。他恼怒地将琵