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他母亲余皇后育有两子，他皇弟名祯休，字长生。

    “长生先天不足，注定是活不长的，我母后四处寻医问药，甚至请道士为他作法延寿……他到底是只活到了二十三。”

    连祯胤平淡得不似在说生死，胞弟去得早，他反而庆幸。

    死了也好，至少不必眼睁睁看着禛国的百年基业毁于一旦，更不必……因为貌美，落得和他一般的下场。

    玉鹤几欲出言安抚，却只道了句“节哀”。

    连祯胤笑着摇摇头。

    长生阖眼前说，自己此生唯有一憾。

    他道，他一生锦衣玉食，安稳欢愉，未曾卷入争权夺利的风波之中；他道，他有疼爱他的母亲和兄长，娶了心爱女子为妻，有一个健康乖巧的女儿……多少人，穷极一生，也过不上他这短短二十三年人生？

    遗憾是，他没能与爱人白头偕老，没能陪伴女儿长大成人。

    “长生走那年，康宁两岁，她母亲将她托付于我，殉了情。康宁喊的第一声不是爹娘，是伯伯。

    “她还没到开蒙的年纪，国家内忧外患，我少有闲暇陪她，我的一位挚友替我带她，教她写我的名，她有样学样地写……光写不够，她还要画我。”

    东宫乃是非之地，他不愿康宁过早接触，便把她送到了母族余氏的府邸。她临走前，他竟没注意到她佩戴的长命锁不见了。

    后来，他在自己收纳小侄女成长痕迹的木盒中发现了那把长命锁，他不知她是怎么找到这盒子的，孩子年幼，只想将贴身的物件留下，她怕她最亲的人忘了她。

    连祯胤每每看到那不在主人身上的长命锁，心里便慌得发堵。

    玉鹤前几日听了他说起前往献州的缘由，这时也想通了，道：“公子是想把康宁小姐接回身边抚养？”

    连祯胤不语默认，两年来他不敢袒露一丝一毫的在意，所幸等待的日子没有太长，终于让他他等来了机会。

    偏生余氏莫名不安分，惊动了大梁皇帝。

    玉鹤却不解：“为何公子不对老爷直说？若是麟儿，倒是难办一些，可康宁小姐是姑娘。”

    这些年风气好了不少，但女子在世人眼中，犹是“不足为惧”的形象。

    “这话……忽悠忽悠旁人也罢了。”

    女子能掀起何等滔天波澜，无人比北冥只更清楚。

    再有便是，他拿什么赌北冥只能接受一个非亲非故的孩子？且这孩子还是禛国皇族的血脉。

    玉鹤猜得到他心中忧虑，禛国已亡，旧皇族在新统治之下，得以苟活已是万般艰难，康宁身份特殊，与他的颜儿不可同日而语。

    “那……公子需要我做什么？若能出一份绵薄之力，也不算辜负公子对我的照顾。”玉鹤轻声问。

    “我这般做……少是为你，更多是为我自己，我只想有个人……陪着我，”连祯胤垂着眸，黯然道，“说来，也是我自私，将你卷进来。”

    玉鹤哪会听不出那话中含义，他为着康宁，对连祯胤生出些许同病相怜的情绪来。他们的相交，本就是因为相互怜悯和理解。

    “嗯，我陪着公子。”

    今年的夏意来得早，晚风暖，吹在人身上不舒坦。玉鹤觉得身子燥热得有些乏力，连祯胤让他在自己榻上歇了便是，省得辛苦走一趟回去。

    玉鹤并未说他小腹微有痛感一事，只当是生育后偶有复发的后遗症，他疼得难受，一时忘了禛园宽阔，多得是偏房，糊里糊涂地没有推脱。

    连祯胤心事重重，但无人陪着说话，睡意上涌，趴倒在桌上睡了。

    翌日一早，二人被各自的侍女唤醒，洗漱穿戴齐整，一同用了早膳后，便听下人来报马车已在王府门口侯着。

    他们一同出了王府，此行一切从简，用的也是朴实无华的小型马车，鸿云充当着马车夫的角色，穿着朴素，看不出半点暗卫的痕迹。

    连祯胤一眼便看见另一辆马车的车夫，那人今日一身束腰紫袍，长发散乱，鬓边别着一朵桃花。身为武将却在脸上涂脂粉的，除了他怕是找不出第二人了，浓妆艳抹，美艳万分，活像只花枝招展的紫孔雀。

    ——舜瑰。

    舜瑰自然也看见了他，举起手卖力地晃，满面春风地打着招呼：“殿下早啊，好久不见，殿下还是这般玉树临风……啊，殿下可记得我？”

    一口一个“殿下”，极尽刻薄讽刺，连祯胤却没什么反应，淡然道：“舜子玮。”

    忘？自然不会。当年正是此人策马伴随北冥只左右，破开了禛国的城门。